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人参作为最有名的中药之一，历来受到医家和学者的重视。
《神农本草经》记载：“人参补五脏，安精神.....久服轻身，延年。”《本草纲目》中描述人参“治一切虚证”。中医方剂往往多味药材配伍使用，而人参一味即可担此重任，“独参汤”首载于元代的《十药神书》中，其益气强心功效无药可代，是古代中医临床疗效卓著的急救良方。临床上主要用于心力衰竭、心源性休克等的治疗。
随着现代科学技术的不断发展，人参作为“补益药”应用越来越广泛，对人参的研究也越来越深入，已分析出人参中所含有的成分达300余种，并对其中的相当一部分成分进行了生物活性研究。
“皂苷”是广泛存在于植物界的一类复杂的化合物，因其有较大的表面活性，在水中加热或振荡时可产生持续性泡沫，故名皂苷。
人参皂苷是人参最主要的有效成分。迄今为止，人们已经从人参提取和分离出30余种人参皂苷单体，其中有许多皂苷为人参属植物所特有。
人参功用主要表现在提高人体免疫力、增强机体的适应性和抗衰老等方面。研究人员通过动物实验揭示了人参及其总皂苷可以从多方面调节机体免疫力，从而使人体增强对多种致病因素（细菌、病毒、致敏因素等）所致疾病的抵抗力和免疫力。
同时，人参总皂苷还可以增强人体对物理、化学等不利因素的非特异性抵抗力，恢复正常功能，从而提高人体的适应性。
很多研究表明，人参皂苷不仅直接影响生物体的细胞免疫和体液免疫，还可通过影响下丘脑－垂体－肾上腺通路，参与免疫功能调节。
人参皂苷还可有效地清除超氧阴离子自由基，恢复氧自由基代谢的平衡，显示出抗衰老的作用。
人参还含有丰富的糖类，包括：单糖、双糖和多糖。其中，人参多糖也可提高机体免疫功能。多糖作为生物免疫调节剂，对于机体天然免疫或获得性免疫系统都有广泛影响，包括刺激机体的各种免疫细胞的成熟、分化和增殖；增加巨噬细胞的吞噬功能；诱导细胞因子，如白细胞介素－1和肿瘤坏死因子等的分泌；活化补体系统等多种生理活性，具有多途径、多靶点的作用特点。
野山参虽好，但食用也有禁忌，孕妇乳母、14岁以下少年儿童不建议食用。另外，人参不可与藜芦、萝卜、五灵脂等同服。
人参，养元知音，参得人心，养生之道，以参养生。
想要精力充沛，必须学会善待身体。